Wer „Rotlichtmilieu» hört, denkt an einen Ort: eine Strasse, ein Quartier, eine Szene. Tatsächlich ist das Rotlichtmilieu Schweiz 2026 vor allem ein Geflecht von Zuständigkeiten. Dieselbe Tätigkeit wird je nach Kanton gemeldet, bewilligt oder gar nicht erfasst; kontrolliert wird sie von Stellen, die nichts miteinander zu tun haben; beraten wird sie von Vereinen, die in einem Kanton gut finanziert und im Nachbarkanton inexistent sind.

Dieser Überblick zeichnet deshalb keine Landkarte der Orte, sondern eine Karte der Akteure: Wer setzt die Regeln, wer prüft sie, wer stützt die Betroffenen – und wo verschiebt sich das Milieu gerade hin.

Vier Ebenen statt einer Szene

Orientierung vorweg, weil die meisten Missverständnisse aus einer vertauschten Ebene entstehen:

1. Der Bund setzt den Rahmen – Strafrecht, Ausländerrecht, Sozialversicherung, Steuern – hat aber kein eigenes Sexarbeitsgesetz.
2. Die Kantone entscheiden, ob es überhaupt ein Prostitutionsgesetz gibt und ob eine Meldung oder eine Bewilligung nötig ist.
3. Die Gemeinden entscheiden über den Ort: Zonenordnung, Baubewilligung, Strassenzonen, Öffnungszeiten.
4. Zivilgesellschaft und Branche füllen die Lücken: Fachstellen, Netzwerke, Betreibende, Vermietende, Plattformen.

Keine dieser Ebenen kann die andere ersetzen. Wer die Bewilligung des Kantons hat, aber die Zonenordnung der Gemeinde verletzt, arbeitet trotzdem nicht legal – und umgekehrt.

Der Bund: Rahmen ohne Spezialgesetz

Sexarbeit ist in der Schweiz seit Jahrzehnten eine legale Erwerbstätigkeit. Der Bund regelt sie nicht als Branche, sondern über allgemeine Erlasse:

• Strafrecht: Artikel 195 StGB (Förderung der Prostitution) schützt die Entscheidungsfreiheit – strafbar ist, wer jemanden in die Tätigkeit bringt oder darin festhält, nicht die Tätigkeit selbst. Artikel 199 StGB erlaubt den Kantonen, Ort, Zeit und Art zu regeln. Artikel 182 StGB erfasst Menschenhandel.
• Ausländerrecht: EU/EFTA-Angehörige können als Selbständige im Meldeverfahren bis 90 Tage pro Jahr arbeiten – der Grund, weshalb ein erheblicher Teil des Milieus aus kurzen Aufenthalten besteht. Für Drittstaatsangehörige existiert praktisch kein Zugang, seit das frühere Cabaret-Tänzerinnen-Statut 2016 abgeschafft wurde.
• Sozialversicherung und Steuern: Erwerb aus Sexarbeit ist steuerbar und AHV-pflichtig. Ob selbständig oder angestellt, klärt die kantonale Ausgleichskasse – nicht der Betrieb.
• Prävention: Das nationale Programm zu HIV und sexuell übertragbaren Infektionen zählt Sexarbeitende zu den Schlüsselgruppen. Bis 2030 will der Bund HIV sowie Hepatitis B und C ohne Neuübertragungen erreichen.

Der Reformdruck aus dem Parlament

Vorstösse für ein Sexkaufverbot nach schwedischem Modell sind in Bern bisher gescheitert; die bekannteste Motion lehnte der Nationalrat mit 172 zu 11 Stimmen ab. Neu ist die Richtung: Am 2. Oktober 2026 reichte EDU-Nationalrat Andreas Gafner mit Mitunterzeichner Erich Vontobel eine Motion ein, die – gestützt auf das Postulat 25.3808 – einen national einheitlichen Schutzrahmen für den Erwerb sexueller Dienstleistungen verlangt: Bewilligungs- und Dokumentationspflichten, Risikoindikatoren für Menschenhandel, Strafbarkeit der Nachfrage ausserhalb dieses Rahmens, Straffreiheit der Sexarbeitenden. Der parlamentarische Stand ist offen; die Beratung steht noch aus.

Die Debatte ist damit verschoben: Es geht weniger um ein Totalverbot als um die Frage, ob der Bund die kantonale Vielfalt überhaupt noch zulassen soll.

Die Kantone: drei Regulierungsfamilien

26 Kantone, drei Grundmuster – das ist der Kern dessen, was Aussenstehende als Unübersichtlichkeit erleben.

Erstens: Kantone mit eigenem Prostitutionsgesetz. Genf, Waadt, Neuenburg, Tessin, Wallis und Jura haben spezifische Erlasse mit Melde- oder Bewilligungspflichten, Registern und Auflagen für Salons. Das Tessiner LProst gilt seit dem 1. Juli 2019 und schreibt unter anderem vor, dass pro Wohnung nur eine Person arbeitet. Neuenburg führte Ende 2024 51 bewilligte Orte. Der Jura hat seine Regelung 2024/25 vom Melde- auf ein Bewilligungssystem umgebaut – mit Register, Fristen und abgestuften Betriebsbewilligungen.

Zweitens: Kantone mit Bewilligungspflicht aus anderen Erlassen. Luzern kennt seit 2020 eine Bewilligungspflicht für Erotikbetriebe; Graubünden arbeitet über das Gewerbegesetz; Wallis kombiniert Gewerbe- und Polizeirecht. Thurgau hat 2024 im Polizeigesetz lediglich eine Betretungsbefugnis für Erotikbetriebe eingeführt – rund 40 Betriebe sind dort bekannt.

Drittens: Kantone ohne jede spezifische Regelung. Glarus, Obwalden, Schaffhausen, Appenzell und Graubünden haben kein eigenes Sexgewerbegesetz. Dort entscheidet faktisch das Baurecht, ob ein Salon existieren darf, und eine politische Anfrage genügt, um festzustellen: Es gibt keine kantonalen Zahlen.

Für Anbietende heisst das praktisch: Die erste Frage ist nie „ist das erlaubt», sondern „wer ist hier zuständig».

Die Gemeinden: der Ort ist kommunal

Die wirksamste Regulierung im Rotlichtmilieu Schweiz ist selten ein Prostitutionsgesetz – es ist die Zonenordnung. Ein Salon in einer Wohnzone scheitert am Störgrad, nicht an der Moral. Bau- und Zonenreglemente, Brandschutz, Gastgewerbepatente und Reklamebewilligungen laufen über Gemeinde und Bauinspektorat, mit öffentlicher Auflage und Einsprachemöglichkeit der Nachbarschaft.

In der Stadt Zürich ist Strassensexarbeit nur in drei definierten Gebieten zu festgelegten Zeiten zulässig – Niederdorf, Allmend/Brunau und der Strichplatz am Depotweg; die persönliche Bewilligung kostet 40 Franken. Im Januar 2025 beschloss der Gemeinderat mit 88 zu 20 Stimmen, der Stadtrat solle geeignete Abschnitte im Gebiet Lang-/Kernstrasse als legale Strichzonen bewilligen. Ein Umsetzungskonzept liegt bis heute nicht vor – ein gutes Beispiel dafür, wie langsam kommunale Rotlichtpolitik tatsächlich ist. Chur erlaubt Strassensexarbeit nur nachts im Gebiet Rossboden.

Wer kontrolliert – und wer nicht

Ein verbreitetes Missverständnis: Es gibt keine „Rotlichtbehörde». Kontrolliert wird arbeitsteilig.

• Kantonspolizei: Milieukontrollen, Ansprachen, Verdacht auf Ausbeutung oder Menschenhandel.
• Migrationsämter: Aufenthalts- und Meldestatus, 90-Tage-Verfahren.
• Tripartite Kommissionen und Vollzugsstellen (BGSA): Schwarzarbeitskontrollen, in einigen Kantonen mehrere hundert pro Jahr.
• Ausgleichskassen und Steuerämter: Beitragsstatus, Vorauszahlungen, Quellensteuer bei kurzen Aufenthalten.
• Bauinspektorate und Feuerpolizei: Betriebsbewilligung, Nutzung, Sicherheit.

Weil jede Stelle nur ihren Ausschnitt sieht, entsteht die paradoxe Lage, dass ein Betrieb steuerlich korrekt, baurechtlich illegal und migrationsrechtlich unauffällig sein kann – gleichzeitig.

Das zweite Netz: Fachstellen und Selbstorganisation

Faktisch tragen die Fachstellen den Alltag des Milieus. Im Dachverband ProCoRe sind rund 30 Organisationen zusammengeschlossen – darunter Aspasie in Genf, Fleur de Pavé in Lausanne, Isla Victoria und Maria Magdalena in der Deutschschweiz, Xenia in Bern, S&X-Angebote in der Zentralschweiz, Perspektive Thurgau sowie die FIZ als Fachstelle für Opfer von Frauenhandel.

Ihr eigener Befund fällt 2026 ernüchternd aus: Im Policy Paper „Unsichtbar, ungeschützt?» vom Dezember 2025 hält ProCoRe fest, dass die meisten Kantone beim Gesundheitsschutz für Sexarbeitende hinterherhinken. Nimmt man nur die ersten drei Minimalkriterien – allen voran eine ausreichend finanzierte Fachberatungsstelle und regelmässige aufsuchende Prävention –, erfüllt rund die Hälfte der Kantone den Standard. Ländliche Kantone sind am schlechtesten versorgt.

Bemerkenswert ist, wie das Netz auf die Digitalisierung reagiert: Statt nur Salons aufzusuchen, durchsucht eine eigens entwickelte Software Online-Inserate und kontaktiert Anbietende per WhatsApp. In der Pilotphase kamen so rund 9000 Kontakte zustande – aufsuchende Sozialarbeit ohne Strasse.

Die Branche: Betreibende, Vermietende, Plattformen

Auf der Angebotsseite stehen Selbständige mit eigener Wohnung oder Zimmermiete, Kleinsalons mit wenigen Arbeitsplätzen, Clubs und Kontaktbars, Begleitagenturen sowie Plattformen, die Anbahnung, Sichtbarkeit und Verifikation organisieren. Die Rollen sind rechtlich scharf getrennt: Wer Infrastruktur vermietet, ist Vermietende; wer Arbeitszeiten, Preise und Kundschaft vorgibt, ist faktisch Arbeitgebende – mit allen Pflichten bei AHV, Unfallversicherung und Bewilligung. Diese Grenze ist 2026 der häufigste Streitpunkt in Verfahren rund um Erotikbetriebe.

Wohin sich das Milieu verschiebt

Der sichtbarste Strukturwandel ist der Rückgang der Strassensexarbeit. In Zürich sank die Zahl der Bewilligungen für Strassenprostitution innert rund fünf Jahren von etwa 85 auf etwa 60; auf dem Strichplatz Altstetten arbeiten laut Berichten noch rund 13 Personen, zu Beginn waren es bis zu 30. Fachleute nennen zwei Treiber: die Pandemie als Beschleuniger und die Digitalisierung als dauerhafte Verschiebung – Kundschaft sucht online, Treffpunkte sind private Räume.

Parallel berichten Fachstellen seit 2024 von einem Preiszerfall: In einzelnen Städten liegen die Preise auf der Strasse rund die Hälfte unter dem früheren Niveau, an der Zürcher Langstrasse laut SRF halbiert. Die Folge ist weniger wirtschaftlich als machtpolitisch: Schlechte Geschäftslage verschiebt die Verhandlungsmacht zur Kundschaft – bis hin zu Druck auf Schutzmassnahmen.

Verlässliche Gesamtzahlen gibt es nicht. Schätzungen reichen von rund 4000 bis 8000 Personen im Erotikgewerbe bis zu 13’000 bis 20’000 Personen pro Jahr, je nachdem, ob kurze Aufenthalte mitgezählt werden. Ein nationales Register existiert nicht – und mehrere Kantone führen bewusst keines.

Ausbeutung: die harte Kante des Milieus

Entstigmatisierung heisst nicht Beschönigung. Die Plateforme Traite zählte für 2025 532 von Hilfsorganisationen betreute Betroffene von Menschenhandel; 55 Prozent der neu identifizierten Fälle betrafen sexuelle Ausbeutung, 42 Prozent Arbeitsausbeutung, 70 Prozent der Betroffenen waren Frauen, mit Kolumbien, Nigeria und Brasilien als häufigsten Herkunftsländern. Hängig waren 87 Strafverfahren – rechtskräftig abgeschlossen wurden nur wenige. Der US-Bericht zum Menschenhandel stuft die Schweiz 2026 weiterhin in Tier 2 ein und kritisiert unter anderem fehlende Angebote für männliche Betroffene.

Auch zur Gewalt im Alltag liegen Hinweise vor: Eine explorative, nicht repräsentative Befragung von 24 Sexarbeiterinnen im Auftrag von ProCoRe ergab, dass rund 70 Prozent Erfahrungen mit Stealthing gemacht hatten.

Was die Betroffenen selbst sagen

In die Verbotsdebatte ist 2026 erstmals eine quantitative Stimme der Betroffenen eingeflossen: In einer ZHAW-Masterarbeit von Virginia Beljean, basierend auf einer standardisierten Online-Befragung von rund 200 bis 230 Sexarbeitenden, lehnten 70,6 Prozent ein Sexkaufverbot ab, 16,1 Prozent befürworteten es; über die Hälfte wünschte die Anerkennung als Erwerbsarbeit. Die Erhebung lief über Beratungsstellen, was Kritik an der Stichprobe auslöste – welche Gruppen fehlen, bleibt offen. Als Datenpunkt bleibt sie dennoch das Konkreteste, was derzeit vorliegt.

Praktische Orientierung

• Zuständigkeit zuerst klären: Kanton (Gesetz, Melde- oder Bewilligungspflicht), dann Gemeinde (Zone, Bewilligung, Zeiten).
• Status sauber halten: Meldung beim Migrationsamt, AHV-Abklärung bei der Ausgleichskasse, Buchführung von Beginn an.
• Rollen nicht vermischen: Zimmermiete ist nicht Anstellung – wer Vorgaben macht, übernimmt Arbeitgeberpflichten.
• Fachstelle früh kontaktieren: Beratung ist kostenlos, vertraulich und unabhängig von Polizei und Migrationsbehörde.
• Für Kundschaft: Hinweise auf Zwang – fremde Dokumente, Abhängigkeit, fehlende Entscheidungsfreiheit – sind kein Milieudetail, sondern ein Fall für die Meldestelle.

Fazit

Das Rotlichtmilieu Schweiz ist 2026 weder eine Grauzone noch ein geschlossenes System, sondern ein föderales Nebeneinander: ein Bund, der den Rahmen setzt und erstmals über eine nationale Vereinheitlichung diskutiert; 26 Kantone mit drei Regulierungsfamilien; Gemeinden, die über den Ort entscheiden; ein Fachstellennetz, das Lücken schliesst, die der Staat offenlässt. Wer diese vier Ebenen auseinanderhält, versteht die Szene besser als jede Reportage über ein Quartier.

Quellen (Auswahl): SRF zum Preiszerfall im Sexgewerbe · SRF zur Befragung von Sexarbeitenden · NZZ zur Studie über das Sexkaufverbot · Tages-Anzeiger zur Kritik an der Stichprobe · Tages-Anzeiger zur Langstrasse · Blick zum Rückgang des Strassenstrichs · 20 Minuten zur digitalen Beratung · ProCoRe Policy Paper, Dezember 2025 · swissinfo zu Menschenhandel und sexueller Ausbeutung · US Trafficking in Persons Report 2026, Schweiz · EDU Schweiz zur Motion vom 2. Oktober 2026